文：蘭陽博物館/圖：宜蘭縣政府提供

宜蘭河河道自然蜿蜒，沿岸風光明媚，景致四季有佳，昔日宜蘭人乘航運之便、享灌溉之利，不僅滿足百姓取水的生活機能，亦是商賈貨物往來運輸的重要航道。

宜蘭河穿越了繁華的宜蘭市，中、下游河段流經蘭陽人口密集的地區，部份的河灘地已闢為宜蘭市民休憩、玩樂、辦活動的重要場所，人河關係密切。

宜蘭河，清朝時稱西勢大溪，是蘭陽溪水系北岸的主流，由北而南先後由小礁溪、大礁溪、五十溪及大湖溪等四條小支流匯集而成。依早期的文獻記載宜蘭河發源於三鬮右岸，即今台北縣烏來鄉與宜蘭縣礁溪鄉交界的大礁溪山（1,161公尺）與小礁溪山（1,147公尺），主流長25公里，從員山大橋至出海口流長17.25公里，在員山鄉的新城納入五十溪和大湖溪後，繞宜蘭市北邊往東南流去。

湖北村的船仔頭是宜蘭河上游船運的起點

宜蘭河與在地居民不論就水系、物產、船運和人文歷史的互動關係，員山鄉大湖底這個聚落群是必選之處。

湖西村九芎林的姓黃仔底，最靠近五十溪的源頭，黃氏家族自黃阿房和黃新勇到九芎林仔落腳至今約70年歷史，早年他們家族因擅於製作抓溪魚的漁具而聞名，數十年至今來黃家大大小小無不喝著比鄰的五十溪水長大，從前溪裡最多的魚是鱸鰻和苦花（即魚固魚），也有抓不完的蝦仔和毛蟹，只要將魚笱放在溪裡沒一會就有滿滿一簍的漁獲可下鍋。

從逸仙村「八十佃」的地名，可以追索出當地的開發背景，清嘉慶17年（1812）漳州人江日高率眾佃開發大湖底，之後將所開發之地分成約八十一份，形成「八十一佃」的地名，後來簡化為「八十佃」開拓先民堵水引流築而成的金大安圳。

1892年宜蘭河大改道

早期宜蘭河道是由佛祖廟（宜蘭市慈安廟）後面下渡頭後即轉向偏北，自七張里、新生里之間蜿蜒北上，流經五間、功勞、古亭笨一帶，由烏石港入海。宜蘭河於大水之後，把原本在河南岸的下渡頭一分為二，從此河道地位丕變，北上主流淤塞，東南向支流則扶正成主流。舊河道逐日退出河運乃至記憶，宜蘭河委身堤防不再浪遊，順流東奔入海。

留下「風吹大枝尾，捲東捲西；水崩下渡頭，河南河北」的對句，『大旗尾』是五結鄉的大吉村；『捲東捲西』是大陸『廣東廣西』的閩南諧音，下聯『下渡頭』就是指宜蘭市的慈安里，『河南河北』也是大陸的省名，自然氣候的「風吹」對「水崩」，宜蘭舊地名「大枝尾」對「下渡頭」，大陸省名的『廣東廣西』對『河南河北』既工整又貼切，饒富宜蘭地方特色，而且也用諺語聯句的方式，讓歷史的災變流傳下來。

河畔的辛仔罕社

第一位有系統研究台灣平埔族原住民的學者伊能嘉矩，1895年10月來到宜蘭，伊能嘉矩由北向南，循舊河道訪探河域周邊平埔社群；反覆涉河出入蘭城：

…十月十五日，我前往宜蘭城北邊一日里處的辛仔罕（Sinahan）社訪談。這平埔蕃社位於宜蘭河的北岸，蕃社四周種刺竹，圍成一個住家的範圍。……我在社內串門子時，見到一個蕃婦把兩歲大的嬰兒放在漢式搖籃裡，一邊用手上下搖動，一邊唱好聽的蕃歌，讓嬰兒安睡。……
《平埔族調查旅行：伊能嘉矩〈台灣通信〉選集》

漢人入墾後，原住耕地逐漸流失， 1896年伊能嘉矩調查宜蘭平原上各平埔族社人口紀錄，其中奇立板78人，貓里霧罕的66人。可是經過13年後，1909年奇立板只增加了3個人，貓里霧罕卻從66人減少為24人，整個宜蘭平原平埔族人口更是少掉半數以上。

東港嘴

沿著壯圍鄉過嶺濱海沙崙西側，曾有一條宜蘭河支流過嶺港由北而南，從奇立板、貓里霧罕兩番社西側掠過，在貓里霧罕南端與現今的美福大排匯流後，再東奔入海。

東港村三大聚落：頂社（奇立板）、下社（貓里霧罕）、廍後，與對岸的五結鄉的茅仔寮就像張嘴的老虎鉗，鉗制著宜蘭河、蘭陽溪、冬山河三流匯合的「東港嘴」，成為早年進出宜蘭平原內陸河運的重要轉運站。

從基隆或烏石港走海路而來的雙桅或三桅帆船「垵邊仔」，運來瓦片、磚塊、香菇等建材和農產品，在現今榕樹公園與噶瑪蘭大橋之間的「米棧」登岸，換由「駁仔」船接駁，再循宜蘭河、美福大排等渠道逆流而上，轉運到宜蘭市、員山鄉等地，是蘭陽溪以北地區民生用品及物產吞吐的咽喉。